1980：短暂的共存：LP/MC/CD

在四声道系统辉煌一时之际，音乐媒介的革新仍在进行。1950年代进入民用领域的开盘式录音机提供了可与母带相比美的音色，各大唱片公司也推出不少开盘式录音带。但它的缺点是体积相对较大，在室内使用尚可，但是若是携带外出，还不如轻便的手提型LP唱盘来得方便。在汽车里听音乐，除了广播之外也别无选择。

1962年荷兰Philips公司推出了紧凑型的录音带Compact Cassette,大小只及开盘式录音带的一半不到；1964年盒式录音机也诞生了，同年MC（Musicassette的缩写）正式取代开盘带成为磁带的主流格式。

MC花了整个70年代来巩固自己的地盘，1960年代出现的杜比降噪系统（Dolby System）除了先行在专业录音范围内使用外，于1971年用在了Advent公司的盒式录音机上，大唱片公司随后迅速跟进，并且将大量录音以杜比方式处理后再次发行。

MC的兴起预示着流行音乐和歌曲将成为日后唱片录音的主导内容，当然古典音乐录制仍然是唱片公司的重头戏，尤其是对那些以此为特长的公司；DGG公司的产品在欧洲取得了决定性的主导地位，以至于在一年一度的萨尔兹堡音乐节期间，卡拉扬的唱片将当地的音像商店的橱窗染成一片黄色（DGG采用的大型黄色商标）。

到1970年代末，几乎所有的唱片公司都发行LP和MC两种格式的产品，LP和MC的价格基本一样，有的唱片公司（如Decca）还在MC版本中加入LP中未收入的曲目，用以招徕顾客；而EMI等公司则出版加长录音带，最长的放唱时间可达2小时。此时，LP原来占有的市场中，三分之一为MC夺去。

但LP却仍能在和MC的竞争中站稳脚跟。MC较开盘式录音带相比，由于带宽狭窄，靠牺牲了音质来换取了便利性，这对于讲究音质的消费者来说，不可能弃LP而选MC；而随身听（Walkman）和车载放音系统，本来就非LP所长。而LP也在放唱长度上作出新姿态：一些动态不大的，而原来需要两张LP才能容纳的节目，现在被压缩到一张半乃至一张LP中；稍后Teldec公司开发出的直接刻版系统（Direct Metal Mastering, DMM）则提供LP近似于加长版磁带的放唱长度，在单面最长放音时间达到40分钟的情况下，而不过分压缩沟槽宽度。

直接刻板系统（DMM）

真正对LP和模拟录音系统起颠覆作用的，是数字录音。

数字录音（Digital Recording）的发轫要比大多数人认为的早得多。早在1957年立体声录音技术刚刚冒头的时候，贝尔公司的马休斯（Max Mathews，1926－ ）就率先通过计算机系统录制音乐，虽然当时马休斯的目的是通过计算机系统来进行随机的音乐创作，但是无意中却成为了数字录音的先驱者。1960年代，实验性数字录音的采样率提高了，达到12比特/30赫兹；1972年日本天龙公司（Denon）制造出第一部8轨数字录音机，并采用PCM方式将模拟信号处理成数字格式。

1972年4月，天龙公司使用数字录音机（DN-023R）在东京青山会馆为斯梅塔那四重奏组录制了莫扎特的2首弦乐四重奏，成为首张使用数字录音完成的古典音乐唱片（由Denon和Supraphon共同发行），随后天龙又制作了大量以PCM方式录制的唱片，而欧美大厂牌用到数字录音，则是在几年之后。1979年元旦Decca以数字录音收录博斯科夫斯基指挥维也纳新年音乐会，以一套2张LP发行，而首张数字录音流行音乐唱片由华纳公司在洛杉矶制作，是吉他手库德（Roy Cooder）的专辑《Bop 'Til You Drop》。

数字录音和模拟录音的优劣争论一直延续到今天，但是在它问世之初却不曾掀起过大的风波，其中重要的原因就是此时仍然以LP和MC为主流载体。以数字方式录制的音乐，虽然在音色上较模拟录音有先天性的缺陷，但却能保留较大的动态，同时背景噪声也更低；但是这种数字录音格式还是附着于模拟载体之上，因此听众更多的是感觉到声音的清晰和噪声的降低，通过模拟系统重播后，后来在CD上被很多人诟病的干硬粗砺的“数字声”效应被大大降低了，至多感觉到是电平偏低（由于录制大动态而需要降低，因此数字录音LP的效果大多数要比CD好，后文将会详细阐述）。

到1984年前后，模拟录音即被数字录音基本替代。而与之配套的数字式（CpmpactDisc, CD）也在紧密筹备中，1981年宝丽金公司在汉诺威制造了第一张试验性的CD唱片（卡拉扬指挥柏林爱乐乐团的《阿尔贝斯山交响曲》），次年8月开始批量生产。不久索尼公司推出第一部CD机CDP-101，由此开始CD和LP及MC短暂的共存时代。

DGG第一张数字录音LP，卡拉扬指挥理查·施特劳斯的《阿尔贝斯山交响曲》（2532 015）

CD和LP相比，其优点在于不用转面和更低的背景噪声，以及更高的（但不是更悦耳）保真度，不易磨损以及相对轻便，而对消费者的选择起到决定性的作用的，则是它具有计算机时代的音频载体的“真命天子”身份，虽然此时有部分专业人士认为CD在听感上不及LP甚至MC，但是难以阻挡大众的选择趋势，CD的销量渐渐上升，LP销量则开始下跌。唱片公司在经过几年的观察后，从1990年代起开始逐步停产LP，从而确立了CD的主流载体地位，到2007年为止，CD的全球总销量累计在2000亿张上下。

1990年Decca出版的《三大歌王罗马演唱会》成为了古典音乐最后一款以三种载体（LP/MC/CD）同时推出的畅销产品；次年菲利普公司出版《莫扎特作品全集》，以180张CD容纳，而不再发行LP版本，几可认定是正式宣告了LP退出主流音乐载体，同时也终结了LP和CD七年短暂的共存时代。